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Diccionario de botánicos: la raíz de lirio

Uno de los botánicos que menos habituados estamos a ver en el mundo de las ginebras es la raíz de lirio, no tanto por su uso en los recetarios de los maestros destiladores (donde es un clásico) como por su absoluta ausencia como aromatizante en los cocktails. Sin embargo, la raíz de lirio ofrece una aportación personalísima a las ginebras que la emplean.

Existe cierta confusión con la raíz de lirio y sus traducciones. El botánico que llamamos “raíz de liro de Florencia” es en realidad el rizoma secos de tres especies de lirios: Iris germanica, Iris florentina e Iris pallida. La raíz latina se corrompe en la forma inglesa “orris” que a veces vemos copiar sin comprobar qué es realmente.

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Diccionario de botánicos: el limón

Entre tantas loterías y navidades, por qué no recurrir a otro manido tópico: recordar las bondades de la humildad y la sencillez para contrastar con el ardor desatado con el que nos entregamos a estas entrañabilísimas fiestas. Así que, ¿qué botánico sin pretensiones, ninguneado, que nos acompaña a las duras y a las maduras, es más humilde que el humilde limón?

Bueno, hoy sí que sí, todos sabemos lo que es un limón; pero eso no nos librará de darle un repasillo, por si acaso. El Citrus limon es el nombre elegante del limonero, y aunque también se usan las hojas, las flores y la corteza, sin duda lo que más mola es el fruto; aunque no quiero ponerme en el lugar del primero que probó uno silvestre…

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Diccionario de botánicos: el cilantro

Nunca pensé que llegaría este día, pero aquí está: es el momento de hablar del cilantro. Lo venía evitando porque siempre me confundo con el coriandro… Espera, que es lo mismo. Ah, no. Espera… Bueno, un par de consultas a la wikipedia después, estoy en condiciones de afirmar que sí, como el coriander inglés, el coentro portugués o el coriandre francés. Todo lo mismo: Coriandrum sativum.

Si no vemos esas hojas verdes familia del apio y parecidas al perejil en nuestros gin tonics (normalmente) es porque es la semilla la que se utiliza en coctelería (normalmente). A esa semilla la llamamos a veces en español coriandro por imitación del inglés o el francés, aunque el cilantro en hoja es bastante utilizado en la gastronomía patria (potajes y escabeches, se me ocurre ahora mismo).

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Diccionario de botánicos: el anís estrellado

Hete aquí una de las especias más bonitas que podemos encontrar en nuestros especiarios: el anís estrellado. Uno de esos regalitos que nos hace la naturaleza, una flor vegetal de aroma a tierra, a dulce, a anís en definitiva. Un ingrediente frecuente, casi indispensable, en la fabricación de la ginebra. Un imprescindible en nuestra colección de aromáticos.

Vaya por delante que cuando hablamos de anís estrellado no hablamos del “auténtico” anís (Pimpinella anisum), sino del Illicium verum, también llamado badiana de China. Es una versión igualmente aromática pero bastante más asequible que se usa en China desde el II milenio a.C., ahí queda eso. Procede de un pequeño árbol perenne del sur aquel país. La especia es el fruto (el pericarpio y los granos de la planta).

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Diccionario de botánicos: la ajedrea

Últimamente, reuniendo información acerca de distintas ginebras para hacer estos post, me he encontrado varias veces con la ajedrea empleada como botánico. Debo confesar que nunca había oído hablar de ella, aunque resulta ser más común de lo que parece (forma parte de algunas mezclas de hierbas provenzales). Y por lo bien que la valoran los maestros destiladores que la emplean, aporta un toque imprescindible en las ginebras que la emplean.

El nombre es el primer problema de la ajedrea. Porque aparte de tener multitud de nombres: hisopillo, saborea, tomillo real, entre otros (savory en inglés, por si lo veis por ahí), hay dos especies distintas (Satureja montana y Satureja hortensis) de idénticas propiedades; una es anual y la otra perenne. Es digestiva, antibiótica y carminativa, y se ha usado en multitud de recetas, del “chucrut de los pobres” encurtido de aceitunas.

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Diccionario de botánicos: el jengibre

Dedicamos hoy nuestra atención al jengibre, una planta bastante conocida por todos nosotros por unas razones u otras. Atención merecidísima, por otra parte, ya que estamos ante uno de los botánicos más utilizados en la destilación de ginebra, sobre todo en los tipos más clásicos. Debería figurar en cualquier colección de aromáticos del gin tonic que se precie.

Conocida en el ámbito científico por el rimbombante nombre de Zingiber officinale, el jengibre (del sánscrito singavera, “cuerpo de cuerno”) es una planta zingiberácea tropical de casi un metro de altura. Lo que aprovechamos de la planta no es una raíz, como solemos creer, sino un rizoma, o sea, un tallo subterráneo, que no es lo mismo. El mejor jengibre procede de Australia, India y Jamaica.

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Diccionario de botánicos: pétalos de rosa

Hoy vamos a tocar un clásico, un conocido de toda la vida que, aunque pueda sorprender a algunos flotando en sus copas, lleva siglos sirviendo como ingrediente gastronómico y hay que reconocer que su característico aroma enriquece los preparados tanto de ginebras como de gin tonics. La sutileza y la profundidad de los pétalos de rosa son hoy los protagonistas de nuestro diccionario de botánicos.

Bueno, creo que sobran las presentaciones, pero nunca está de más refrescar, allá van. La rosa es todo un género de plantas arbustivas que engloba casi cien especies y más de 20 “cultivares” o hibridaciones (no en vano lleva, atentos, 3.700 años en nuestros jardines). Las rosas Gallica, Damascena y Centifolia son con las que nos podemos ver las caras a la hora de comer y beber.

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Whitley Neill: tradición británica e inspiración africana

Son muchos los proyectos, ideas, productos y obras de arte que han nacido como resultado de una historia del amor. Y es que, aquello que dicen de que el amor mueve montañas, es cierto. Este sentimiento es el causante de muchas locuras, de viajes y decisiones en los que dejamos a un lado nuestra parte racional y damos alas al corazón. Pero, ¿por qué no? Dicen que cuando las cosas se hacen con pasión es cuando de verdad merecen la pena y en la mayoría de los casos, este dicho se cumple.

Johnny Neill se enamoró de una mujer africana y, por supuesto, de su cultura, todas sus tradiciones y el halo de misterio que rodea a cada uno de los paisajes que se pueden encontrar en el continente africano. No se sabe si fue la luz de sus atardeceres, su música o la belleza de aquella mujer, pero lo cierto es que la historia de amor le llevó a crear una bebida que combinase en el punto exacto la tradición británica con toda la esencia de África.

De ahí surgió la ginebra Whitley Neill. Una bebida única, muy especial y diseñada solo para paladares que aprecien cada matiz y cada detalle, porque Whitley Neill es en sí misma una historia de amor. Está elaborada con nueve botánicos diferentes, de forma artesanal, y uno de ellos es el baobab –semillas y pulpa-, que se encarga de ponerle a la bebida el toque exótico. Se lanzó en el año 2005 y desde entonces ya cuenta con un gran número de reconocimientos y premios.

Su creador, Johnny Neill es descendiente de Greenall Whitley, fundador de la compañía de bebidas con sede en Washington que elabora Greenall’s Gin desde 1762, por lo que la pasión por este sector ya le venía de familia. Y Johnny Neill decidió crear una ginebra exclusiva y con un toque ligero y refrescante, que le viene dado en parte por la piel de naranja y limón que se utilizan en su destilación.

“El corazón de África destilado”, así se define Whitley Neill. Y, además, un porcentaje de lo recaudado con la venta de la bebida va destinado al proyecto Tree Aid, que contribuye a la reforestación de los bosques. Puedes disfrutar de esta ginebra en Gin Tonic Pack, tratar de distinguir todas sus influencias, cerrar los ojos y trasladarte –aunque sea durante los segundos que dura un trago- a África. Porque hay bebidas con las que se puede viajar y Whitley Neill es una de ellas.

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Diccionario de botánicos: la cubeba

La cubeba es un botánico relativamente habitual en la receta de una buena parte de las ginebras que en el mundo han sido, y me atrevería a decir que está en la receta de todas las ginebras que merece la pena probar. Sin embargo, es otra de esas especias que son desconocidas para el gran público. Hoy vamos a saber más sobre esta pimienta pobre en fama pero rica en matices.

Empezamos como siempre por el principio. La cubeba, pimienta de Java o pimienta de Cola es el fruto (drupa que se llama, al parecer) de la Piper cubeba, planta trepadora que viene del sudeste asiático y de la familia de las piperáceas, como todas las pimientas. Pero a diferencia de estas, presenta un pedúnculo o “cola”. A la vista son granos de unos cuatro milímetros, arrugados y mayoritariamente huecos.

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Diccionario de botánicos: el pomelo

He aquí un botánico de moda, el pomelo. Debo decir que a mí como fruta me resulta entre sospechosa y repelente: parece una naranja, pero tiene un color extraterrestre y su sabor parece haber nacido en la torturada mente del hijo de uno de esos extraterrestres y el mismísimo Maligno. Sin embargo, tengo que reconocerle un amplio abanico de aromas que ha venido a renovar el manido universo de los cítricos.

El pomelo que nosotros llamamos como tal (y los ingleses grapefruit, y los franceses pamplemousse, por si a alguno le da por buscarlo) es un híbrido fortuito (un hijo natural, dirían en ciertos lugares en ciertas épocas) entre la pampelmusa (o pampelmusa, Citrus maxima) y la naranja dulce. A la segunda la conocemos de sobra. El primero es un árbol del sudeste asiático que aporta al pomelo todo salvo su forma.

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