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pimientarosa

Diccionario de botánicos: la pimienta rosa

La más joven y hasta hace bien poco desconocida integrante de la familia de las pimientas… ¡Y no es de la familia de verdad! Escandalosa y desenfadada, la pimienta rosa se ha hecho su espacio en las creaciones de los restaurantes de postín, en los molinillos cuatro pimientas del super y en el ámbito ginebrero. Vamos a conocerla un poco mejor.

Como decíamos ayer, la pimienta rosa no es realmente una pimienta como dios manda, sino un prima muy lejana, Schinus terebinthifolius (de la familia de las Anacardáceas, mira tú). El árbol, originario de la cuenca del Paraná (Paraguay, Brasil, Argentina), alcanza los diez metros, es muy ramado y tiene hojas pinnadas con foliolos ovales. El fruto o drupa, que es a lo que vamos, es la llamada pimienta rosa, y nace en grandes racimos.

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menta

Diccionario de botánicos: la menta

Pocas esencias apetecen más en pleno verano que la menta. Una de las hierbas aromáticas más familiares para todos nosotros no podía faltar en nuestro diccionario de botánicos, y cuándo mejor que en estas fechas. Más allá del mojito y del caramelo de la abuela, la menta se reivindica como un botánico de carácter, refrescante e inconfundible.

Bueno, no tan inconfundible… el género de la Mentha, o sea, las diferentes especies e híbridos de la menta, es amplio. Por ejemplo, y para entendernos: la hierbabuena o Mentha spicata es una especie que, cruzada con la Mentha aquatica, ha dado la Menta x piperita; aunque esta es la más común que podemos encontrar en las cocinas europeas, es posible encontrar esas tres y varias otras de forma salvaje por todo el mundo.

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Diccionario de botánicos: el ojo de dragón

Hoy presentamos (para mí al menos fue una presentación, porque nunca lo había visto antes) el ojo de dragón: un botánico de aquellos muy muy exóticos, tanto por lo escaso de su aplicación en la fabricación de ginebra (no digamos ya en la presentación de gin tonics) como por lo molón del nombre. Tal vez nunca lleguéis a veros las caras, pero nunca se sabe.

El ojo de dragón es el fruto del longan (Dimocarpus longan). Aunque se ve que se suele denominar de ambas formas tanto al árbol como a la fruta, el nombre procede de la forma del fruto, que sobre todo pelado recuerda a un ojo, ya que la semilla se transparenta. Recuerda más que nada al lichi, para que nos entendamos. El árbol, de la familia de las Sapindáceas, es tropical y perenne, alcanza unos siete metros de alto y prefiere suelos arenosos.

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anis

Diccionario de botánicos: el anís

En los embutidos que te trae tu primo el de Francia, en los caramelitos de tu abuelita. Está constantemente entre nosotros, tanto que a veces llegamos a olvidarnos de él. Pero el anís es una hierba aromática fundamental. En el mundo de la ginebra es sin lugar a dudas uno de los aromas predominantes al que conviene conocer bien para no confundir con otras plantas parecidas en nombre, aspecto o sabor, pero nunca iguales.

El anís o anís verde es una planta de la familia de las apiáceas umbelíferas (Pimpinella anisum para más señas). Procede de la cuenca mediterránea oriental, donde se ha utilizado profusamente durante milenios antes de dar el salto mundial. Una planta de en torno a un metro de altura y de pequeñas pero apretadas flores blancas donde son los frutos de unos 4 milímetros, parecidos a semillas (y por ello llamado a veces aniseed, semilla de anís), lo que se utiliza principalmente.

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lavanda

Diccionario de botánicos: la lavanda

Tarde o temprano teníamos que traer e nuestro diccionario de botánicos la lavanda, una de esas plantas apreciadas all around the world por su fragancia y capacidad ornamental (y sobre todo porque es muy sufrida), y sin embargo elegante y llena de matices aromáticos, lo que la ennoblece aún más. Viva la lavanda, también en nuestras ginebras y gin tonics.

Huelga describir esta planta, que en realidad son muchas (más de 200 subespecies y variedades, incluidos el espliego y el cantueso, llamadas genéricamente Lavandula); sus características flores espigadas moradas la hacen fácil de reconocer en cualquier jardín o cuneta. Originaria del ámbito mediterráneo, hoy la encontramos por doquier, en cosmética, medicina y gastronomía.

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almendra

Diccionario de botánicos: la almendra

Tal vez no como botánico (o sea, como ingrediente en la destilación de la ginebra), pero la almendra es una vieja conocida nuestra, prácticamente de la familia, mucho más que otros productos de plantas más exóticas y tenidos por más valiosos y sofisticados. Como suele ocurrir, son normalmente los extranjeros los que valoran lo que nosotros consideramos vulgar, y viceversa. La almendra tiene mucho que ofrecer al mundo del gin tonic.

La almendra es el fruto del Prunus dulcis (primo lejano de los ciruelos y más aún de las rosas), hace largo tiempo domesticado e incluido en la cocina asiática y mediterránea (y en el botiquín). De su mogollón de variedades destaca para repostería la marcona, aunque otras más amargas o aceitosa sirven para la industria cosmética y farmacéutica. Y, aparte de antitusígeno, hipotensor y hepatoprotector, es la primera señal de la llegada de la primavera.

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tomillo

Diccionario de botánicos: el tomillo

El tomillo es mi hierba preferida de entre todas las llamadas hierbas campestres (amplia y difusa familia) o provenzales o mediterráneas o… Es igual, hierbas aromáticas. Menos famoso que su primo cercano el romero (no cuenta con el mismo apoyo entusiasta por parte del pueblo calé), pero aún así un viejo conocido de los herbolarios y los cocineros. Y ya se ha colado en nuestros gin tonics.

Estamos hablando del Thymus vulgaris, el más representativo de una amplia familia de la familia de las labiadas y la tribu de la menta, de unos veinte centímetros, hojas pequeñas y ovaladas y flores blancas o rosas también pequeñitas. Es fácil encontrarla en el campo o incluso a la vera de los caminos en tora la Europa mediterránea, el Norte de África y algunas partes de Asia.

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canela

Diccionario de botánicos: la canela

La canela es una de las especias por antonomasia. A mí personalmente me recuerdan a María Dolores Pradera y al arroz con leche, así que no puede ser mala. Por qué no incorporarla a la ginebra, sea como botánico, sea como elemento aromatizante. De hecho, como veremos, muchos maestros lo han hecho con acierto, aprovechando al máximo su amplia y expresiva paleta aromática.

Las “ramitas” de canela de nuestros botes son en realidad la corteza interior del árbol de la canela (Cinnamomum verum o zeylanicum para los entendidos), un árbol bastante exquisito en cuanto a su crianza originario de Sri Lanka que llega a los quince metros de altura, aunque no los ejemplares de cultivo. La corteza se extrae frotando las ramas, luego se seca y se comercializa entera o en polvo.

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regaliz

Diccionario de botánicos: el regaliz

El regaliz es uno de los botánicos más clásicos en el universo de la ginebra. Sus múltiples usos lo hacen familiar también fuera de ese ámbito, y su aroma es plenamente reconocible por casi todos, aunque no tan reconocido como debería. Hoy conoceremos aún mejor a un conocido de toda la vida.

El regaliz (Glycyrrhiza glabra) es una planta herbácea nativa del Mediterráneo, de un metro de altura, con raíces estoloníferas, hojas pinnadas, inflorescencias azules o púrpuras y semillas en vainas. Recibe mucho otros nombres según donde se encuentre, y su cultivo está muy extendido por todo el mundo. Pero es más reconocible a la vista bajo la forma de palo.

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nuezmoscada

Diccionario de botánicos: la nuez moscada

Directamente de las Islas de las Especias llega a nuestras copichuelas la nuez moscada, una de las especias más conocidas del universo mundo. Todos la hemos visto y seguramente empleado más de una vez por su potente combinación de sabores, y no es una recién llegada a los herbolarios de los maestros destiladores.

Lo que llamamos nuez moscada es la semilla del árbol Myristica fragans (o de alguna de sus especies primas hermanas), bueno, por ser puntillosos es la endosperma. Qué bien suena. El árbol de la nuez moscada tiene la peculiaridad de dar dos especias distintas, aunque de sabor semejante: la nuez propiamente dicha y el arilo que la cubre, llamada macis.

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